東大寺の四天王像、元は法華堂に安置？　台座跡を確認

　奈良・東大寺の戒壇（かいだん）堂にある天平彫刻の傑作、四天王像（８世紀、塑像〈そぞう〉）など７体の国宝仏が、同寺最古の仏堂、法華堂（三月堂、国宝）の八角須弥壇（しゅみだん）に置かれていた可能性が高いことが、台座の痕跡からわかった。同寺の森本公誠（こうせい）長老が３０日、東大寺ミュージアムの開館記念講演会で明らかにした。不明だった四天王像の「出自」が判明するとともに、法華堂の創建当初、計８体の仏像がひしめいていたことになる。

　木造の須弥壇は、八角形の下段（幅６メートル）に同形の上段（同４．５メートル）が載る。２０１０年に修理が始まるまで、上段にいずれも８世紀の国宝で、本尊の不空羂索（ふくうけんさく）観音像（脱活乾漆造〈だっかつかんしつづくり〉）と日光・月光（がっこう）両菩薩（ぼさつ）像（塑像）、下段に厨子（ずし）入りの執金剛神（しゅこんごうじん）像（同）の計４体が安置されていた。

　森本長老によると、１９９６年以降の調査で、下段に７体分の台座跡を確認。いずれも幅８３センチ前後の八角形で、戒壇堂の四天王像（持国〈じこく〉天、増長〈ぞうちょう〉天、広目〈こうもく〉天、多聞〈たもん〉天）や日光・月光両菩薩像、執金剛神像の台座と一致した。各像がどの台座跡に対応するかは、仏像の配置の決まりも考慮しながら調べる。執金剛神像は当初、厨子なしで安置されていたとみられる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2011年10月31日　-朝日新聞　より-